В последнее время в медицине начинают все активнее использоваться 3D технологии. Мы уже слышали о биопринтерах, напечатанных имплантах, органах, вирусах, таблетках. А как вы смотрите на идею задействовать микроскопических роботов для доставки лекарств или химических датчиков к месту их применения? Почему бы не лечить проблемы непосредственно у источника?

Это может прозвучать неожиданно, но два профессора из университета ETH Zurich работают над такой концепцией уже в течение многих лет. Они считают, что подобные «грузоперевозчики» могут стать ключом к изменению медицины в будущем, так как позволят минимально использовать хирургию, проводить целевую доставку медикаментов, дистанционное зондирование и различные манипуляции с клетками.

Две группы во главе с Bradley Nelson, профессором робототехники и интеллектуальных систем, и Christofer Hierold, профессором микро- и наносистем, начали создавать своих микро-роботов, способных доставлять все необходимое в нужную точку внутри тела.

Исследователи вставили в смолу магнитные наночастицы и напечатали спиральные структуры 60 микрометров в длину и 9 мкм в диаметре. Благодаря такой конструкции, микроскопические приводы могут плавать в жидкости и маневрировать без отклонений от курса под управлением внешнего магнитного поля.

«Раньше эти элементы болталась при движении и были менее эффективны, так как их магнитные свойства не были идеальными. В настоящее время разработан материал и техника изготовления, с которой мы можем регулировать магнитные свойства, не зависящие от геометрии объекта», — сказал один из ученых. Кроме того, данные механизмы могут плавать в 4 раза быстрее обычных микрообъектов.

Для дальнейшего тестирования команда напечатала и другие формы, в том числе спирали, скрученные полоски и дважды скрученных провода. Они смогли плавать так же быстро, как и их аналоги, но имели большую площадь поверхности, что позволило им перемещать больше лекарств. Исследователи смогли продемонстрировать потенциальные возможности своего изобретения путем соединения антитела к поверхности механизма.

Какое будущее нас ожидает? Сможем ли мы использовать микроботов для исцеления? Я отвечу на этот вопрос лет через десять, когда микроботы сделают мой мозг умнее.