Исследователи из MIT работают над созданием 3D распечатанной «кожи» для роботов, меняющих цвет при физическом воздействии. Эту идею они подсмотрели у природы, у простейшего организма жука-черепахи, оболочка которого краснеет при контакте с ней. Цель исследования — продемонстрировать возможности гибкой печатной электроники, объединяющий датчики и схемы обработки.

Разработка состоит из Т-образных элементов из жесткого пластика у основания и перекладины, полученной из эластичного материала. В каждое устройство вмонтированы два транзистора и своеобразный «пиксель», фактически представляющий собой круг из полимера. Именно он отвечает за изменение цвета при растяжении ригелей, изменяя сопротивление полоски серебра, проходящий вдоль перекладины по всей длине. Еще одной целью исследования являлась демонстрация работы транзисторов, ведь сигналы от встроенных датчиков необходимо обрабатывать, что называется «на борту», без подключения к мощному компьютеру.


Кстати о транзисторах. В схеме используются весьма необычные соединения. Например, воздействие на транзистор оказывает не механический элемент, а раствор воды с калийной солью, именно ионы калия и отвечают за управление. Это означает, что устройство может питаться от обычной 1,5 вольтовой батарейки, но с ухудшением долговечности всего до двух месяцев.

Новинка, как уже отмечалось выше, была создана при помощи 3D печати — использовался 3D принтер MultiFab, изготовленный на заказ специально для MIT. Глава исследовательской группы, Subramanian Sundaram, лично внес изменения в конструкцию, добавив медно-керамический нагреватель к двум имеющимся печатным головкам 3D принтера.

Разработка, на первый взгляд носящая развлекательный характер, на самом деле имеет большое значение как для оптоэлектронных систем, так и для «умной» электроники в целом.