До сего дня в строительстве применялось, в основном, два направления с использованием 3D технологий: либо гигантский 3D принтер для печати на складе, либо мобильное решение для печати структур по месту. Японские исследователи решили поменять правила игры — инженерная группа из Gifu University разработала обновления, позволяющие использовать существующее строительное оборудование в качестве бетонного 3D принтера.

Исследователи превратили ковшовый экскаватор ICT (аббревиатура «информационные и коммуникационные технологии в мире строительства») в цементный 3D принтер, прикрепив распылительную насадку к концу ковша и применив специальное программное обеспечение. Получившийся гибрид способен печатать в двух режимах: мокрый и сухой? соответственно. В мокром режиме смесь цемента предварительно смешивают перед загрузкой в ​​принтер, тогда как в сухом режиме ингредиенты подаются отдельно и смешиваются в сопле устройства по мере осаждения цемента. Оба метода имеют свои преимущества. Мокрый режим обычно приводит к более тщательному смешиванию цемента, но возрастает цена на транспортировку такого раствора.

В качестве теста исследовательская группа продемонстрировала 3D печать столба высотой 1,5 метра и стены высотой в 1 метр. Планируется, что эта технология сначала будет использоваться в подземной опалубке на участках, куда трудно доставить цемент, но, в конечном итоге, ожидается, что эти типы принтеров будут использоваться для печати надстроек мостов.