Еще в 2016 году на Международной космической станции (МКС) был запущен первый коммерческий 3D принтер Redwire, который позволил напечатать на орбите более 200 инструментов и других изделий, в том числе и деталь для системы восстановления воды.

Запущенная в рамках 15-й коммерческой миссии по снабжению Northrop Grumman в 2021 году, она предназначена для улучшения рециркуляции воды на МКС, поддерживая одно из самых важных начинаний агентства для выживания человека за пределами Земли. В будущем BPA может повысить эффективность рециркуляции жидкости, необходимой для поколения Artemis, нового класса астронавтов, которые помогут агентству вернуть людей на Луну и добраться до Марса.


Экипаж МКС может дополнительно получить воду, которая перерабатывается из пота, мочи и выдыхаемого воздуха. Для обеспечения выживания людей за пределами Земли, где всю питьевую воду необходимо привозить из дома, критически важны системы рекуперации воды. К тому же, из-за ограниченной грузоподъемности и дороговизны (например, запуск ракеты SpaceX стоит более 4000 долларов за килограмм), космонавтам достается меньше воды, ведь тогда можно оставить больше места для научного оборудования. В коротких миссиях это не особо важно, но в длительных все меняется, а значит системы, обеспечивающие людей питьевой водой, должны работать совершенно (каждый член экипажа может использовать примерно 11 литров воды в день, станция также держит около 2 000 литров воды в резерве на случай чрезвычайной ситуации).


Чтобы гарантировать бесперебойную работу BPA, астронавты использовали AMF Redwire для изготовления переходника для выпуска выхлопных газов. Изготовленная из материалов, сертифицированных ISS для индивидуальных транспортных средств (IVA), деталь, напечатанная на 3D принтере, позволяет подсоединять воздуховоды к набору фильтров для устранения запахов от устройства. Использование напечатанного адаптера обеспечило лучшее соединение, что позволило продолжить работу системы.

Создание объектов в космосе по запросу открывает совершенно новые возможности для космических исследований.