Во что превратятся 3D принтеры в ближайшем будущем? У меня нет с собой хрустального шара, но я все же попробую ответить на этот вопрос. Мне кажется, что рано или поздно появится машина, которая сможет создать что угодно, как на молекулярном, так и атомном уровнях. Скорее всего пройдет несколько десятилетий, прежде чем она получит широкое распространение, но группа химиков под руководством врача Martin D. Burke, из университета штата Иллинойс, уже сделала важный шаг в этом направлении.

Burke уже давно изучает малые молекулы — частицы с очень низкой массой, которая даже не достигает 900 дальтон (1.66053892 × 10-27 килограмма). Именно они, как правило, помогают регулировать биологические процессы и входят в состав большинства лекарственных препаратов.

Мартин и его команда создали устройство, которое уже совершило крупный прорыв в области химии, позволяя собирать молекулы. Звучит футуристически? Так и есть. Лучше всего его описали в журнале Science, назвав 3D принтером для химических веществ.

«Мы хотели взять очень сложный процесс, химический синтез, и сделать его проще. Простота помогает автоматизировать, даря силу создания молекул любому человеку.»

Способ работы прибора довольно необычен. Он ломает очень сложные молекулы на несколько основных химических строительных блоков (будто кубики лего) и соединяет их в другом порядке, высвобождая при этом нежелательные побочные продукты. Машина может использовать более 200 строительных блоков вместе с тысячами других молекул, «печатая» миллиарды различных органических соединений. По словам Берка, она даже может синтезировать вещества, которые никогда ранее не были созданы людьми.

«Наше видение будущего в том, что теперь любой желающий сможет распечатать малые молекулы со своего компьютера. Мы также думаем, что подобный метод будет иметь огромное значение для создания новых лекарств.»

Компания «Революционные лекарства», соучредителем которой и стал Берк, уже залицензировала технологию и инвестирует немалые средства в разработку молекулярной машины следующего поколения, которая будет более мощной и простой. Сейчас ребята работают над улучшением противогрибкового соединения, известного как амфотерицин B, использующегося для лечения пациентов с опасными жизни грибковыми инфекциями.

Потенциал этого прибора просто ошеломляющий. Представьте себе сайт вроде нашего, где вместо 3D моделей вы будете скачивать лекарства и другие нужные химические вещества. А ведь именно таким может стать наше будущее!