Дайвинг (погружение) в пещеры является одним из самых опасных видов спорта (увлечений) на Земле. Мужчины и женщины, принимающие участие в этом, регулярно сталкиваются с обвалами, потерей сознания и паникой, возникающей в столь жутких условиях. Нередко небольшая пещера открывает проходы в настоящие лабиринты, где можно не только заблудиться, но и погибнуть. Ежегодно около 20 человек не возвращаются из таких заплывов.

Ученый Corey Jaskolski работает над проектом, который поможет смельчакам в их нелегком деле. Jaskolski является президентом Hydro Technologies, а так же служит в качестве агента по инновациям в National Geographic. Его идея заключается в разработке дистанционно управляемого транспортного средства (UROV) для исследования подводных пещер. В своей работе большую роль он отводит 3D печати.

Вместе со студентами из университета Колорадо и эксперами в 3D технологиях из Solid Concepts, группа создала подводный дистанционно управляемый аппарат. NEMO (морской исследовательский наблюдательный модуль) был изготовлен при помощи моделирования методом плавления (FDM) и селективного лазерного спекания (SLS).

Предыдущие исполнения подобной техники требовали питания от поверхности и тащили за собой тяжелый стальной кабель. NEMO же несет питание на борту, хотя по прежнему связан с поверхностью, однако использует тонкий оптоволоконный кабель, весящий не более 4 килограмм.

«Есть великие археологические команды, которые не в состоянии позволить себе текущие UROVs», — говорит Jaskolski. «Если мы сможем сделать подводные аппараты с дистанционным управлением общедоступными, дешевыми, портативными, простыми в изготовлении и дадим их в урки нужных людей, — то мы сможем сделать удивительные открытия в нашей жизни».

Благодаря технологии 3D печати, потребовалось всего несколько недель, чтобы спроектировать, изготовить и протестировать опытные образцы. Если бы команда пошла традиционным путем, производство затянулось бы на месяцы обработки и сотни тысяч долларов. Так же существенно облегчился сам процесс сборки: двигатель и другие системы непосредственно подсоединялись к внешней оболочке. «Вы можете легко удалить оболочку без потери деталей и собрать, как только доедите до места назначения», — заявляет Michael Hake, ведущий инженер команды разработчиков.

К красивому внешнему виду изделия добавляется и надежная функциональность — NEMO с комфортном выдержит погружение на глубину более 60 метров, а это намного больше, чем могли себе позволить аналогичные аппараты. Максимальное же погружение составляет до 190 метров. Время работы — 90 минут. Таким образом, сей подводный аппарат существенно облегчит жизнь дайверов и позволит углубиться в исследовании «синих дыр».