Поскольку электронные отходы продолжают накапливаться на свалках всего мира, один австралийский ученый предложил жизнеспособное решение для этой растущей экологической угрозы. По словам Veena Sahajwalla, научного сотрудника в Университете Нового Южного Уэльса, данный «мусор» наполнен ценными ресурсами: тонна сотовых телефонов или около 6 000 отдельных устройств разрушаются примерно до 130 кг меди, 3 кг серебра, 340 г золота и 140 г палладия.

Но это только верхушка айсберга. «В Австралии почти 25 миллионов не используемых мобильных телефонов», — говорит женщина. Добавьте к этому огромное количество выброшенных телевизоров, компьютеров, планшетов, а также других приборов и получите просто гигантскую цифру. Настало время провести экологическую чистку, заработав при этом наличные деньги.

В рамках стипендии лауреата Австралийского исследовательского совета, ученая и ее коллеги недавно основали Центр исследований и технологии устойчивых материалов (SMaRT), где они в настоящее время работают над тем, чтобы сделать обработку электронных отходов более безопасной и прибыльной. На данный момент эти усилия направлены на создание недорогой альтернативы плавке промышленного масштаба. Sahajwalla называет их «микрозаводами»: комбинация роботизированных рук и автоматических дронов, сортирующих электронные отходы на отдельные части, такие как стеклянные экраны, печатные платы и пластиковые оболочки.


Эти микрозаводы будут выделять ценные металлические сплавы, композиты, керамику и микроматериалы, а также безопасно устранять любые опасные элементы. Поскольку такие материалы уже имеют значительную рыночную стоимость и могут быть использованы для производства чего угодно (от ювелирных изделий до авиатехники), производители, как ожидается, будут готовы покупать вторичную продукцию. Также микрозаводы могут использоваться для плавки пластмасс в трехслойную нить. Хотя пластик может показаться не столь прибыльным, как серебро или золото, он способен принести огромный доход, ведь недавние исследования говорят, что к 2026 году рынок нитей достигнет отметки в 6,6 млрд. долларов.

На данный момент проект все еще находится в стадии разработки, но если исследователям удастся воплотить его в жизнь, многое может измениться.