Два года назад Китай протестировал свой первый 3д принтер в условиях невесомости. С тех пор прошло много времени и сегодня было объявлено, что ученые из Технологического и инженерного центра по использованию космического пространства Академии наук Китая (CAS) завершили то, что они называют первым в мире экспериментом по изготовлению керамики в условиях микрогравитации. Исследователи применили DLP устройство для производства керамики при параболических полетах самолета.

В процессе экспериментов ученые также опробовали метод литья металла с использованием трехмерных напечатанных керамических форм. Успех проекта — захватывающая новость для Китая, который надеется на дальнейшее развитие технологии производства на своей будущей космической станции, например, для построения больших телескопов или даже строительства баз на Луне и Марсе.

Лунная почва состоит в основном из силикатных частиц в нанометровом или субмикрометровом масштабе, подобно сырью керамики. Она также содержит такие элементы, как титан, алюминий и железо. Однако в условиях микрогравитации эти частицы плавают и их трудно контролировать. Поэтому китайские ученые придумали способ смешивания порошка со смолой, чтобы сформировать пасту, которая затем затвердевала с помощью технологии DLP.


«Мы можем разработать технологию производства керамических форм с лунной пылью, а затем отливать компоненты, используя металлы в лунной почве», — сказал Wang Gong, директор Лаборатории технологий космического производства CAS Key. «Наша команда провела более двух лет в попытках сделать пасту, которая не плавает в условиях микрогравитации. У нас это получилось."

12 и 13 июня ученые провели 28 экспериментов под микрогравитацией, два эксперимента под лунной гравитацией и два под марсианской гравитацией на европейском самолете. Всего было произведено 10 керамических и 8 металлических образцов.

«Мы хотели проверить, сможем ли мы сделать обычный объект с гладкой поверхностью с помощью нашей технологии. Мы сделали керамические кубы, чтобы увидеть их микроструктуру в разных условиях тяжести. Все образцы получились хорошего качества», — сказал Гонг.

Новая технология потенциально может быть использована для быстрого производства на месте полупроводников, биоресурсов, оптических деталей и микроэлектромеханических систем для освоения космоса.