Солнечная и ветровая энергия становятся все более рентабельными по сравнению с традиционными источниками, такими как уголь, нефть и газ, но в будущем появится возобновляемая энергия из еще менее вероятных предметов, например, обычных стен. В частности, наружные стены, сделанные из напечатанного кирпича, изобретенного в Королевском колледже Лондона, генерируют электричество благодаря разнице температур, возникающей на противоположных сторонах. Если внутри здания теплее, чем снаружи (или наоборот), кирпич вырабатывает электричество, по сути, возвращая часть энергии, которая в противном случае теряется при нагревании или охлаждении домов.

Термогальванический кирпич в основном представляет собой нечто похожее на твердотельный двигатель Стирлинга — машину, преобразующую температурные перепады в механическое движение, которое можно использовать напрямую, хранить в виде тепла или преобразовывать в электричество, а также аккумулировать в батареях. Волшебство происходит из-за напечатанной на 3D принтере поверхности, которая способствует электрохимическому восстановлению и окислению в гелеобразной воде между электродами. Процесс не требует каких-либо действий для подзарядки, поэтому стена, сделанная из этих кирпичей, теоретически может вырабатывать электроэнергию до бесконечности.

Хотя кирпичи не вырабатывают достаточно электричества для работы холодильника, они могут питать лампочки и заряжать смартфоны. В тех частях света, где керосин до сих пор сжигается для освещения, этот пассивный генератор может действительно помочь. Кроме того, термогальванические кирпичи прочнее традиционных и не горючи, как батареи. Они не требуют обслуживания, зарядки или заправки. По-моему, звучит неплохо.