Команда инженеров из Университета Мэриленда создала самый маленький из когда-либо напечатанных элементов жидкостного контура. Они применяются в медицинских устройствах, которые доставляют лекарства и управляют кровотоком, а также встречаются в моделях органов, используемых для исследования новых методов лечения различных заболеваний.

Как правило, электрические системы для моделирования на несколько порядков больше, чем их реальные аналоги просто потому, что изготовить, например, маленькие сосуды человеческого тела невероятно сложно. Хорошо, что команда UMD нашла метод быстрой и доступной 3D печати жидкостных контуров, настолько маленьких, что они не превышают ширину человеческого волоса (прямое чернильное письмо (DIW) основано на экструзии и не может создавать элементы размером менее 100 микрон).

В их методе используется прямая лазерная запись (isDLW), которая «включает в себя размещение капли иммерсионного масла между линзой объектива и дном стеклянной подложки для поддержания фокусировки лазера. Все микроструктуры были напечатаны «поэтапно, послойным процессом». Это довольно сложная методика, в которой диод печатается внутри канала, тоже ранее напечатанного в 3D с помощью фемтосекундного лазера.

Размер жидкостных контуров является критически важным. «Подобно тому, как сжимающиеся электрические цепи произвели революцию в области электроники, способность резко уменьшить размер микропотоковой микросхемы создает основу для новой эры в таких областях, как фармацевтический скрининг, медицинская диагностика и микрооробототехника», — заявил Райан Сочол (Ryan Sochol), помощник профессора в области машиностроения и биоинженерии в УМД.

«Теперь исследователи могут создавать сложные 3D-нанопечатающие текучие системы быстрее, дешевле и с меньшими трудозатратами, чем когда-либо прежде».