Исследователи из Национальной лаборатории имени Лоуренса Беркли напечатали магнитные жидкости, которые вскоре приведут к появлению целого ряда новых устройств, особенно в сфере медицины. Этот материал может стать основой для искусственных клеток или микро-роботов, контролируемых с помощью внешнего поля.

Магниты являются важной частью электроники, но они имеют твердую форму, что ограничивает диапазон их функциональности. Как поясняют Том Рассел и его партнеры по лаборатории, это можно изменить. В течение последних семи лет они руководили исследованиями, сосредоточив внимание на разработке нового класса жидкокристаллических структур для 3D печати, открыв новый способ программирования магнитов на уровне материала с использованием «феррофлюидов» (вся смесь была всего 20 нанометров в диаметре, что примерно равно среднему размеру белка антитела).

Причина, по которой этот материал может быть особенно полезен для микро-робототехники и искусственных клеток, заключается в том, что он гораздо более формуемый. Трехмерные магнитные жидкости способы изменяться, приспосабливаясь к окружающей среде. Они могут приобретать физическую форму сферы, цилиндра, трубки (тонкой, как прядь волос) или даже напоминать осьминога, не отказываясь от своих магнитных свойств.

Примечательно, что исследователи настраивали капли, показывая, что они могут переключаться между магнитными и немагнитными свойствами. В магнитном режиме их движения могут управляться дистанционно по указанию внешнего устройства. Это делает их довольно полезными для различных роботизированных применений. В будущем данная особенность поможет создать неинвазивные системы доставки лекарств или даже искусственные клетки.