Как известно, водоросли и кораллы находятся в природе в симбиотических отношениях. Коралл является «домом» для водорослей, в то время как водоросли производят сахар для коралла посредством фотосинтеза. Исследователи из Кембриджского университета с помощью 3D печати попытались воссоздать эти взаимоотношения для стимуляции роста водорослей.

Чтобы создать коралл, команда использовала методы биопечати, способные воспроизводить детальные структуры, которые имитируют сложные конструкции и функции живых тканей. Основной проблемой при этом была печать живых клеток.

«Большинство этих клеток погибнет, если мы будем использовать традиционные процессы на основе экструзии или струйной печати, потому что эти методы занимают часы. Это все равно что держать рыбу вне воды; клетки, с которыми мы работаем, не выживут, если их слишком долго держать вне их питательных сред». Поэтому ученым пришлось использовать собственную разработку, способную к высокой скорости печати.

Что касается материалов команда остановилась на комбинации полимерных гелей и гидрогелей, легированных целлюлозными наноматериалами, чтобы имитировать оптические свойства живых кораллов: им удалось получить перераспределение света, как у натуральных кораллов. «Мы надеемся, что наша методика будет масштабируемой, чтобы она могла оказать реальное влияние на биосектор водорослей и, в конечном итоге, сократить выбросы парниковых газов, которые ответственны за гибель коралловых рифов».