Ксолография — это совершенно новый метод 3д печати, который находится в стадии исследований около четырех лет. Он похож на полимеризацию смолы в чанах, но вместо использования проектора или лазеров применяется сразу и то, и другое.

Смола имеет двухцветные фотоинициаторы, поэтому она затвердевает только после того, как ее активируют УФ-светом определенной длины и затем подвергают воздействию видимого света. Диодный лазер с длиной волны 405 нм направляется через (коллимированные) специальные линзы, чтобы преобразовать луч в тонкий слой света, который просвечивает через резервуар со смолой по оси X, активируя молекулы фотоинициаторов внутри. Одновременно с этим проектор видимого света, ориентированный по оси Y, освещает синхронизированные поперечные сечения цифровой модели, и там, где проецируемый свет и лазерный лист пересекаются, происходит отверждение. Сама ванна перемещается по оси Y, чтобы добиться послойного отверждения трехмерных форм.

Другие технологии полагаются на два лазера с разными длинами волн, которые пересекаются и достигают того же результата, но гораздо менее вероятно, что два фотона попадут в одну и ту же молекулу одновременно, поэтому этот метод довольно медленный. Ксолография выполняется до 100 000 раз быстрее и имеет потрясающее разрешение в 25 микрон. Объекты можно распечатать за секунды или минуты, а не за часы.

«Мне нравится представлять, что это похоже на репликатор из Звездного пути», — сказал соавтор исследования Nature Мартин Регели, физик-экспериментатор из Бранденбургского университета прикладных наук в Германии.

Но есть и другие преимущества. Отверждение объектов, подвешенных в середине чана, означает, что смола поддерживает объект во всех точках, делая опорные конструкции совершенно ненужными. Это позволяет печатать плавающие объекты внутри объектов, а также сложные камеры и каналы. Кроме того, расходных материалов меньше, так как нет антипригарной отслаивающейся поверхности, которую необходимо регулярно заменять. По-моему, звучит просто потрясающе.