В Центре исследований возобновляемой энергии и Департаменте машиностроения University of Louisville (UofL) команда исследователей утверждает, что преобразовала скорлупу сои в функциональный материал для 3D печати. Используя отходы переработки, они смогли восстановить натуральные волокна из шелухи и разработать композитный печатный материал для различных отраслей промышленности.

На рынке сои в основном доминируют США, Бразилия и Аргентина. Вместе эти три страны производят почти 80% мировых соевых бобов, то есть более 215 миллионов тонн в год. Конечно, соя перерабатывается в разные продукты, что неизбежно приводит к образованию отходов. Только в Соединенных Штатах ежегодно выбрасывается 8 миллионов сои. Однако ученые придумали способ повторно использовать эти отходы, продвигая концепцию экономики замкнутого цикла.

Сначала преобразуется биомасса из шелухи сои в ксилозу, низкокалорийный сахар, подходящий для диабетиков. Как только это вещество будет извлечено, исследователи смогут восстановить натуральные волокна, которые будут использоваться при разработке композитного материала для 3D печати. Эти волокна составят около 80% исходной биомассы.

Соевые волокна могут заменить углерод или стекло, широко используемые в настоящее время в аддитивной промышленности, в частности, для уменьшения общего веса детали, а также повышения ее прочности. Остается вопрос, в чем будет преимущество сои перед углеродным или арамидным волокном: низкая стоимость изготовления, облегченный производственный процесс? Ответы покажет время.