Какими будут 3д принтеры в будущем, например, через 30-50 лет? Многие специалисты считают, что в конечном итоге они превратятся в нечто похожее на Replicator из Star Trek. Сегодня это звучит как научная фантастика, но уже завтра такая машина может появиться на свет.

Первым шагом на пути создания подобного прибора станет преодоление ограничения на работу с одним материалом. Конечно, обычный настольный 3д принтер может печатать из различных типов нитей благодаря нескольким экструдерам, а более дорогие аналоги уже способны использовать несколько смол с разными свойствами. Но что если сделать устройство, которое поддерживает гораздо более широкий спектр материалов, обладая при этом более низкой ценой? Именно это пытается осуществить Массачусетский технологический институт компьютерных наук совместно с Лабораторией искусственного интеллекта и они взяли невероятный старт.


3д принтер с названием MultiFab печатает 10-ю различными веществами в пределах одной сборки. Вот только некоторые из них: жесткий материал (RIG), эластичный материал (ELA), материалы с высоким (HR) и низким коэффициентом преломления (LR), материал для поддержки и т.д. К тому же, этот перечень будет расширяться со временем.

Также машина может создавать невероятно мелкие детали с высотой слоя в 13 микрон, а интегрированная система 3д сканирования позволит не заморачиваться с моделями. Кроме того, она является связующим звеном, передающим данные обратно на контролирующий печать компьютер, приспосабливаясь к любым ошибкам, которые могут произойти в процессе. Какова же цена этого чуда? На самом деле она не столь высока, как мы ожидали — всего 7000 долларов.


Система работает с использованием нескольких пьезоэлектрических печатающих головок от струйных принтеров из 2D, которые были специально адаптированы для 3D-печати. Строительство принтера было основано на модульной архитектуре, что позволяет быстро и легко переставлять компоненты.

Исследователи уже напечатали многочисленные объекты, каждый из которых состоит из нескольких материалов. Некоторые из них используют светодиоды с интегрированным объективом, сложные метавещества, экраны для смартфонов, массивы микролинз и оптические пучки волокон.