Биолог и дизайнер Jennifer Berry заметила, что источники 3D печати можно встретить и в природе, причем за примером далеко идти не надо — на протяжении тысячелетий пчелы «печатают» свои сотовые структуры. Чтобы наглядно показать этот процесс биолог даже придумала свой собственный пчелиный 3D принтер — B-code!

«Пчелы — первые в мире 3D принтеры. Они работают с материалом, вырабатываемым в их собственных телах при соответствующей температуре. С материалом, который является съедобным и подвергается биологическому разложению и переработке».

Сопло, таким образом, это рот пчелы, который способен производить длинные нити, отвердевающие в воздухе с образованием сотовой структуры (замечательный пищевой и строительный материал). Сходство с работой компьютерных устройств наблюдается и в поведении: «пчелы работают, следуя простой логике, подобной двоичным кодам». Так как же все таки пчелы «печатают»? Они производят шестиугольники с отклонениями в 2 миллиметра, которые в конечном счете деформируются в круг. Berry объясняет это миллионами лет эволюции: насекомые инстинктивно строят структуру с большой прочностью на разрыв и минимальным использованием материала. Соты могут выдерживать нагрузку в 50 раз превышающую их собственный вес, что можно учитывать при промышленных решениях.

Для наглядности ученая решила сконструировать природный 3D принтер и не только показать процесс печати пчелами, но и даже немного запрограммировать его! «Принтер» представляет собой закрытую прозрачную структуру, выполненную из материала PETG — скользкое вещество, которое не позволит пчелам прикрепить соты непосредственно к нему. «Улей должен находиться внутри в равновесии при температурах порядка 92 градуса по Фаренгейту и влажности в 50-60%». Для вентиляции в оболочке проделываются экранированные отверстия.


Заполнив «принтер» кучей заранее сделанных сот, Berry может управлять процессом строительства и мотивировать пчел строить по определенной схеме. Как только насекомые проголодаются, они уходят из конструкции — таким образом к концу работы оболочка полностью очищена от строителей и объекты можно забирать. Конечно форма таких объектов ограничена, но сама идея и реализация просто фантастическая — настоящий природный 3D принтер!