Протезы проделали очень длинный путь в развитии за короткий промежуток времени. Не так давно они были неуклюжими и функционально ограниченными, а теперь легко подстраиваются под нужды конкретного человека: встречаются даже такие, что позволяют играть в баскетбол или плавать. Люди больше не чувствуют себя ущемленными, так как 3д печать предлагает все большую мобильность и разнообразие функций, которые вскоре будут соперничать или даже превзойдут способности естественной конечности.

Однако есть одна вещь, которую пока не удалось повторить при протезировании — восстановление осязания. Потерю этого чувства невозможно представить, ведь без ощущения текстуры материала, тепла или прохлады мы не сможем полностью наслаждаться жизнью. Но даже это ограничение в скором времени уйдет в прошлое, благодаря сотрудничеству между несколькими университетами (Мельбурна, Волонгонга) и рядом других учреждений под общей координацией больницы Сент-Винсента.


Группа австралийских ученых изучает способ обмена сигналами между конечностями и мозгом с целью воспроизведения этого процесса искусственно. Сейчас они работают над прототипом роботизированной руки, которая будет использовать напечатанные микрочипы для облегчения связи между вживленными электродами и естественными тканями/мышцами. Исследование стало возможным благодаря труду Mark Cook, невропатолога из Сент-Винсента, который использовал весьма сложный набор математических моделей для записи и декодирования электрической активности, происходящей в мозге испытуемых, когда они выполняются различные движения. На основе анализа записей доктор Кук определил какие комбинации электрических сигналов коррелируются с определенными движениями.

В сотрудничестве с исследователями он разработал способ 3д печати клеток на микрочипах, которые будут действовать в качестве каналов, позволяющих поддерживать связь между тканями и электродами — между человеческим мозгом и роботизированной рукой. «Мы делаем чип, который способен соединить биологическое и механическое движение через электронику, создавая ощущение восприятия в головном мозге», говорит профессор Rob Kapsa. «Нервы подобны телефонной линии, мы просто должны подключить её к машине, запрограммировав реакцию на определенные сигналы», говорит профессор Peter Choong.

Создание нового роботизированного протеза запланировано на следующий год, но это только начало того, на что данная технология действительно способна. Методы «перевода» мозговых сигналов через соединительные нервы и электроды имеют потенциал для регенерации тканей и лечения эпилепсии, мышечной дистрофии и многого другого. Рано или поздно наступит будущее, в котором ампутированная часть тела будет заменена на нечто более близкое к естественной конечности, чем протез.