Boeing и Oxford Performance Materials (один из ведущих игроков на рынке 3д технологий) не первый раз работают вместе. Недавно они заключили контракт на создание 600 напечатанных частей для модели нового космического такси под названием Starliner. И это не все хорошие новости. Компания Hexcel Corporation поверила в долгосрочное сотрудничество и обеспечила дополнительные стратегические инвестиции в размере 10 миллионов долларов.

Boeing и Hexcel уверены, что распечатанный пластик продвинулся до точки безупречности — он в состоянии выдержать экстремальные нагрузки при запуске ракет и минусовые температуры космического пространства. Данная сделка доказывает, что 3д технологии сделали огромный скачок от прототипирования до коммерческого производства.


Напечатанные части делают капсулу значительно дешевле и легче, чем при традиционном способе создания. В качестве основного материала будет использоваться нечто «столь же сильное, как алюминий, но при значительно меньшем весе». Сотрудники Boeing подсчитали, что подобный шаг позволит снизить общий вес конструкции примерно на 60%.


Так что же это за вещество? Специалистам оно известно как полиэфирэфиркетон (РЕКК). Начиная с 2000 года Oxford Performance Materials посвятили себя совершенствованию данного материала, присматриваясь к аэрокосмической, биомедицинской и оборонной промышленности. Посредством инициатив с NASA, Northrop Grumman Corp и America Makes, ребята успешно продемонстрировали, что распечатанный РЕКК выдерживает температуру от -185 до 185 градусов по Цельсию.

Starliner готовится к запуску с мыса Канаверал в июне 2018 года и будет взлетать с помощью ракеты Atlas V, предоставленной United Launch Alliance.