Термин «умное» стекло далеко не новинка в промышленности, однако существующие образцы используют напряжение для переключения между прозрачностью и тонированием. В следствии этого их стоимость достигает весьма внушительной суммы (примерно 100 долларов за небольшое стекло). Исследователи из University of Delaware разрабатывают собственные интеллектуальные панели, которые для смены состояний применяют специальную жидкость. Не малую роль в производстве играет 3D печать, особенно для получения различных ретроотражающих рисунков.

«Мы ожидаем, что наше умное стекло будет стоить одну десятую от существующей цены на смарт-стекла, потому что наша версия может быть изготовлена ​​с использованием тех же методов, которые используются для изготовления многих пластмассовых деталей и не требует сложной электрооптической технологии для переключения», — объяснил Keith Goossen, один из ведущих исследователей проекта.

Итак, как же работает новое «умное» окно? Оно состоит из ретроотражающей поверхности (свет отражается ровно под 180 градусов в обратном направлении) и тонкого камерного слоя поверх нее. В этот слой может быть введена специальная жидкость — метилсалицилат. Как только это происходит, поверхность умного окна становится прозрачной. На тестах новая конструкция показала впечатляющие результаты: после многих циклов инъекции/слива на поверхности не выявлено никаких признаков деградации.

Как уже отмечалось выше, 3D печать была задействована на этапе получения различных светоотражающих рисунков. «Без 3D печати нам пришлось бы использовать технологию формования, которая требует создания различной формы для каждой новой структуры. С 3D печатью мы можем с легкостью создать любую структуру, которую мы желаем, а затем запустить эксперименты, чтобы увидеть, как она работает».

Область применения разработки очень обширна. Подобные окна могут быть использованы в автомобиле, т.к. существующие технологии тонирования все равно нагревают лобовое стекло, поглощая свет. Подобные системы могут быть встроены в дома, охлаждая комнаты летом и удерживая тепло зимой. Для любителей открытого пространства предлагается вариант с использованием подобной структуры на крышах. Правда здесь есть свои минусы, которые требуют устранения — специальная жидкость замерзает при минус 9 по Цельсию. Исследования все еще продолжаются. Цель — вывести продукт на рынок в качестве доступного варианта для умного строительства.