Японские инженеры Haruki Takahashi и Homei Miyashita разработали технологию 3D печати, которая контролирует толщину слоя, уменьшая или увеличивая количество выдавливаемого материала. Эта технология позволяет создавать тактильные поверхности на обычном FDM 3D принтере.

Конечно, возможность создавать узорчатые поверхности при помощи 3D печати имелась изначально, однако на нее накладывался ряд ограничений, особенно при печати сложных узоров на небольшом участке. Новая технология, над которой ученые работали в течении двух лет, позволяет обойти эти препятствия и печатать рисунки различной степени сложности без использования какого-либо дополнительного оборудования.

Основное отличие в том, что вместо того, чтобы программировать поверхность с использованием программного обеспечения САПР, изменения вносят напрямую в gCode принтера. Вместо установки фиксированной толщины экструзии инженеры программируют gCode для изменения толщины «микродвижений» на одном уровне. И это дает весьма интересные результаты. Например, способность печатать линию, которая постепенно утолщается с заданным шагом. Если бы подобный образец создавался на САПР, принтер, с заданной толщиной экструзии, мог бы попытаться воспроизвести аналогию с гладким градиентом. Однако, манипулируя с gCode, можно создавать сложные тактильные узоры с ровной текстурой поверхности.

Спектр применения новой технологии очень широк. Например, замена всех видов «роскошных» материалов, таких как кожа: в качестве демонстрации ученые распечатали ремешок для часов с нанесенным на нем узором. Выглядит впечатляюще.