Команда инженеров из GE заявила, что разработала новую технологию струйной 3д печати металлом, которая использует специальный связующий материал, чтобы «склеивать» частицы порошка в определенную форму. Этот процесс заметно отличается от лазерного спекания, где применяются лазерные пучки для расплавления.

Технология струйной обработки включает наложение специального запатентованного связующего материала на выровненный слой металлического порошка, что заставляет металлические частицы склеиваться друг с другом. Это повторяется поэтапно, пока желаемая структура, определяемая 3д моделью, не будет завершена.

Очевидно, что осаждение связующего агента занимает меньше времени, чем спекание металлического порошка. Ребята из GE даже утверждают, что их струйный 3д принтер способен печатать «по меньшей мере в 10 раз быстрее», чем известные лазерные системы. Кроме того, он также способен производить части большого размера.

Другим ключевым преимуществом новой машины является меньшее потребление энергии. Arunkumar Natarajan, старший научный сотрудник GE Global Research и технический руководитель проекта по связующим реакторам, объясняет: «Вместо того, чтобы использовать мощный лазер над слоем металлического порошка, мы накладываем связующий клей, как чернила на бумагу».

Единственным недостатком технологии является то, что напечатанные части требуют гораздо более глубокой постобработки. Поскольку металлические частицы просто склеиваются, объект по-прежнему остается относительно хрупким и должен быть отвержден в промышленной печи для правильного сплавления металлических частиц вместе.

Тем не менее, даже при дополнительной постобработке технология все еще имеет ряд преимуществ по сравнению с конкурирующими процессами и может повлиять на доминирующую промышленность литья. «Мы уже успешно напечатали несколько сложных металлических тестовых деталей», говорит Arunkumar Natarajan.

Недавние достижения GE включают в себя 3д печать различных (более 30!) прототипов компонента для реактивного двигателя LEAP CFM International. Принимая во внимание, что инженерам потребовалось несколько лет для разработки и классификации исходной части, новая деталь была спроектирована, повторена и протестирована несколько раз всего за три месяца.

Результаты программы являются многообещающими. GE даже утверждает, что технология струйной печати может сократить затраты на десятки миллионов долларов.