Команда исследователей из университета Carnegie Mellon, используя общий недостаток 3D печати — коробление, создали новый метод получения саморазворачивающихся объектов. В своем проекте они использовали относительно недорогой настольный FDM 3D принтер, что делает их метод значительно более доступным, чем все известные аналоги «4D» печати.

После 3D печати в объекте из пластика присутствует остаточное напряжение, приводящее к деформациям при его охлаждении. Техника Thermorph работает, контролируя этот процесс, изменяя скорость печати или смешивая пластики с резиноподобными материалами, которые противостоят деформации. При этом предметы печатаются плоскими, а сам процесс трансформации в заранее определенную форму запускается под действием температуры.

Как уже отмечалось выше, команда использовала базовый 3D принтер. Однако в его программный код были внесены некоторые изменения. Внедренный софт может автоматически определять скорость 3D печати и шаблоны, необходимые для достижения правильных углов складывания и реализации конкретных форм. Исследователи считают, что их новая методика может сэкономить от 60 до 87% времени печати, что является впечатляющим результатом.

В настоящее время завершились тестирования на относительно небольших объектах, но в будущем планируются работы по масштабированию, что может открыть большие перспективы. Например, создание плоской мебели или модулей, которые можно развернуть на месте с использованием, скажем, тепловой пушки. Скорость и малая стоимость печати делают Thermorph идеальным для получения прототипов и некритичных деталей, таких как пресс-формы.