Инженеры юго-западного научно-исследовательского института (SwRI) разрабатывают радиальную газовую турбину с охлаждением для небольшого генератора, который обеспечивает тысячи часов электричества беспилотным летательным аппаратам (БПЛА). Этот проект может улучшить текущие изделия, работающие всего несколько сотен часов до изнашивания.

Турбина — это тип вращающихся механических устройств, которые в сочетании с генератором вырабатывают электроэнергию. Проблема с текущими турбинами БПЛА заключается в том, что во время процесса сжигания турбина постоянно омывается высокотемпературным газом, который в конечном итоге повреждает или разрушает её. По словам инженеров SwRI, версия, которую они создают, «более компактна и эффективна, а также адаптирована к потребностям небольшого беспилотного летательного аппарата».

«Чем горячее турбина, тем лучше ее производительность», — сказал Дэвид Рэнсом (David Ransom) из отдела механической инженерии SwRI. «Но эти маленькие турбины не могут выдержать большую температуру, поэтому мы разработали ту, которая имеет крошечные воздушные проходы, охлаждающие изделие без вреда для эффективности».

Эта радиальная газовая турбина была создана с помощью специализированного 3D принтера, который может изготавливать многослойные и детализированные металлические детали. Исследователи используют новую машину с технологией селективного лазерного плавления (SLM) для создания небольшого, но сложного дизайна с внутренними воздушными проходами.

«Генераторы, которые обеспечивают мощность крупным самолетам, сами охлаждают турбины, чего не делает устройство меньшего размера для небольшого судна», — сказал Рэнсом. «Это захватывающая инженерная задача, и возможность 3D печати с помощью машины SLM является реальным преимуществом».