Стартап Genecis, основанный инженерами и выпускниками Университета Торонто Скарборо (UTSC), использует микроорганизмы, микробную инженерию и машинное обучение, чтобы превратить отходы пищевой промышленности в биоразлагаемые пластмассы (PHA), которые можно применить для изготовления игрушек, гибкой упаковки, нитей и медицинских приложений, включая хирургические скобы, швы и т.д.

PHAs или полигидроксиалканоаты являются типом высококачественного биодеградируемого полимера, полученного с помощью бактерий. Они имеют много преимуществ по сравнению с другими видами биопластиков, например, могут быть термопластичными (их можно легко формовать и переделывать в разные продукты). PHAs полностью перерабатываются в течение одного года в наземной и около 10 лет в морской среде. Между тем синтетические пластмассы в подобных условиях разрушаются несколько сотен лет.


Genecis использует трехэтапный процесс для производства своих PHA. Во-первых, они применяют смесь анаэробных (без кислородных) бактерий, которые разрушают пищевые отходы до летучих жирных кислот, подобно тому, как в наших желудках переваривается пища. Затем жирные кислоты добавляют к смешанной культуре аэробных (кислородных) бактерий, специально выбранных для получения PHAs в их клетках. Наконец, они используют экстракцию, чтобы отделить клетки от пластика. Весь процесс занимает менее семи дней с момента получения пищевых отходов до выхода очищенного пластика, в то время как аналогичный процесс производства биогаза занимает в среднем 21 день.


«Вскоре мы сможем синтезировать специальные химикаты и другие материалы из органических отходов, все по более низкой цене, чем при традиционных методах производства с использованием синтетической биологии», — сказала Луна Ю (Luna Yu), основатель и генеральный директор Genecis.

Эти специальные химикаты могут использоваться в ряде продуктов, в том числе в косметических средствах, а также в индустрии здоровья и хорошего самочувствия. «Для нас это действительно захватывающее время».

В следующем году компания планирует открыть демонстрационный завод, который сможет конвертировать три тонны органических отходов в PHA еженедельно.