Исследователи из Манчестерского университета, Лондонского университетского колледжа и Кембриджского университета совместно работали над проектом по созданию цифровой модели черепа ихтиозавра, которая является первой в своем роде, хотя сам он (длиной в метр) был обнаружен фермером еще 60 лет назад.

«Впервые цифровая реконструкция черепа и нижней челюсти крупной морской рептилии стала доступной для исследовательских целей и общественности. Несмотря на то, что тысячи останков ихтиозавров были обнаружены в Великобритании, этот образец особенно важен и необычен, потому что он трехмерно сохранен и содержит кости черепа, которые редко подвергаются воздействию».

Компьютерная томография позволила ученым заглянуть внутрь черепа, выявляя области, которые никогда не были изучены. «Мы могли видеть длинные каналы в костях, которые изначально содержали кровеносные сосуды и нервы. Сканирование также выявило историю курирования образца с момента его открытия в 50-х годах». Например, было выяснено, что несколько костей были всего лишь подделкой из гипса и глины, причем одна из них так искусно изготовлена, что только сканирование позволило распознать фальшивку.

3D печать позволила создать репродукцию недостающих костей. К сожалению, хорошо сохранилась только левая часть черепа. При помощи сканирования и оцифровки изображения ученым удалось получить 3D модель, которая впоследствии была зеркально отражена для 3D печати. «Потребовалось более полувека для изучения и описания этого ихтиозавра, но оно того стоило. Мало того, что наше исследование выявило захватывающую информацию о внутренней анатомии черепа этого животного, но наши результаты помогут другим палеонтологам исследовать его эволюционные отношения с другими ихтиозаврами».