В аэрокосмической промышленности крутятся большие деньги, ведь малейшее снижение веса любой детали самолета или корабля может значительно сократить затраты на топливо. Несмотря на то, что стимул для быстрых инноваций в области производства тяжелого оборудования гораздо меньше, такие компании, как Caterpillar, John Deere и Volvo CE начинают применять 3D печать не только для целей прототипирования.

Компания Caterpillar является ведущим производителем тяжелой техники. Только в 2018 году она получила 54,722 млрд долларов чистой прибыли, в том числе и благодаря 3D печати, которую они внедрили еще в 1991 году. В 2016 фирма запустила фабрику аддитивного производства, на которой в то время размещалось 10 промышленных 3D принтеров. Ребята уже успели напечатать несколько деталей, например, завихритель топлива, эластомерные кольца, а также множество других алюминиевых и титановых объектов.

Volvo Construction Equipment (CE), подразделение Volvo Group, является еще одним лидером в производстве тяжелой техники. Компания уже начала производство напечатанных запасных частей для своего оборудования в 2018 году, а также различных инструментов для сборки, что сократило время производства на 94%.


Здесь стоит вспомнить и о Sandvik, шведском производителе станков, а также горного и строительного оборудования. Подразделение компании выпускает порошки титана, никелевого сплава, нержавеющей стали и кобальта. Недавно ребята даже напечатали скользящий корпус, используемый для гидравлических молотов. Созданный как единое целое, он лучше справляется с потоком воды и отличается повышенной производительностью. Похожим образом они производят оборудование со встроенными водяными каналами для буровых установок, а также используют алмазный композитный материал, который мог бы служить в горнодобывающей промышленности из-за своих сверхтвердых свойств.

Стоит упомянуть и о национальной лаборатории Ок-Риджа, которая в 2017 году развернула несколько устройств, чтобы напечатать экскаватор. Для изготовления кабины из ABS-пластика, армированного углеродным волокном, был использован 3D принтер большой площади, который справился с работой всего за пять часов. Крупномасштабная сварочная система также напечатала 18,1-килограммовый стальной стержень длиной 2,1 метра в течение пяти дней. А 3D-машина Concept Laser x line 1000R напечатала шести килограммовый теплообменник из алюминия.

Все эти примеры демонстрируют насколько далеко могут зайти современные технологии, даже при печати больших деталей.