Некоторые методы исследований (в том числе анализ на Covid) весьма неприятны для пациентов — носовой тампон вводится достаточно глубоко и доставляет дискомфорт. Команда исследователей из инженерной школы Университета Вулверхэмптона переработала тампон, сделав его более удобным: используя технологию 3D печати и метаматериалы, они смогли сделать небольшое умное устройство, которое самонастраивается для каждого пациента, уменьшая дискомфорт и возможную боль.

«Это исследование является первым шагом на пути к открытому и совместному процессу радикального улучшения существующих концепций мазков из носоглотки с использованием принципов цифрового изготовления и метаматериалов».

Новый ауксетический тампон, напечатанный на 3D принтере, способен втягиваться под действием осевого сопротивления. Для сравнения: традиционный материал будет расширяться под действием осевой нагрузки, вызывая дискомфорт и напряжение в окружающих тканях. Подробности исследования держаться в тайне, известно лишь, что для изготовления были задействованы партнеры из Formlabs.

На данный момент новые 3D напечатанные тампоны используются только в лабораториях. «Исследование, вероятно, займет еще шесть месяцев, прежде чем его можно будет использовать в испытательных центрах, однако преимущества мазка выходят за рамки кризиса COVID, поскольку эти умные тампоны превосходят традиционные, значительно уменьшая дискомфорт пациента и могут быть распечатаны по запросу».