Воды Гонконга привлекают внимание своими красочными и разнообразными коралловыми рифами, которых насчитывается около 84 видов. К сожалению, они тоже сталкиваются с разрушительными последствиями изменения климата. Стремясь помочь им выжить достаточно долго, чтобы адаптироваться к потеплению вод, морские биологи из Университета Гонконга печатают на 3D принтере терракотовую плитку, на которой может расти это чудо природы.

Дэвид Бейкер, доцент Школы биологических наук HKU, был одним из тех исследователей, которые обратились к 3D печати, чтобы решить подводную проблему. «3D технологии позволяют нам адаптировать плитку для любого типа среды. Здесь особенно важна индивидуальная настройка, потому что исследователи не знают какие формы и текстуры наиболее идеальны для каждого вида кораллов, а значит печать различных плиток позволяет легко проверить, что работает лучше всего».

Печать плиток в глине повышает устойчивость проекта, потому что если коралловая колония терпит неудачу, то материал естественным образом разрушается без изменения химического состава воды, в отличие от других методов строительства коралловых сред обитания. Кроме того, глина невероятно возобновима, ведь это часть почвы.


В итоге около 400 фрагментов кораллов были прикреплены к напечатанным шестиугольным плиткам и размещены на участке морского дна площадью 40 квадратных метров в морском парке Хой-Ха-Ван. «Когда мы в первый раз клали плитку, вокруг было всего лишь несколько рыб, но после нашего возвращения они изобиловали морской жизнью, включая каракатиц, защищающих свои яйца в своих новых домах». Исследователи подсчитали, что вероятность успеха плиток была близка к 90%, добавив, что «кораллы, которые теперь находятся на них, определенно выживают лучше, чем при традиционном способе трансплантации».

Ученые надеются, что напечатанные плитки позволят исследовательской группе определить, какие виды наиболее устойчивы к изменению климата, чтобы их можно было использовать для повторного заселения других районов, где происходит отмирание кораллов, таких как Большой Барьерный риф.