Производство кожи, помимо вреда для животных, оказывает негативное воздействие и на экологию: в частности, используются химические вещества, которые вредны не только для человека, но также для флоры и фауны. Поэтому ученые из Tufts Silklab хотят разработать заменитель кожи из так называемого фиброина шелка, произведенный экологически безопасным способом.

И хотя на рынке уже немало альтернатив коже, все они отличаются по механическим свойствам. Команда из Tufts University нашла способ подготовить натуральный материал таким образом, чтобы сделать его более прочным и устойчивым к разрыву. «Наша работа сосредоточена на использовании материалов природного происхождения, которые сводят к минимуму использование токсичных химикатов при сохранении эксплуатационных свойств материалов, чтобы обеспечить альтернативу широко распространенной продукции. Используя шелк, а также целлюлозу из текстильных и сельскохозяйственных отходов и хитозан из отходов моллюсков, а также все относительно бережные химические вещества, используемые для их объединения, мы добиваемся прогресса в достижении этой цели».

С размером ячеек от 0,25 мм до 5 мм считается, что этот материал подходит для печати любой геометрии, а с некоторыми модификациями он также может достигать различной гибкости и непрозрачности. На сегодняшний день для производства продукции используется изготовленный на заказ 3D принтер с пневматической экструзией. Он состоит из 3-осевого портала с ЧПУ, печатной платформы размером 1x1 м и контроллера распределительного клапана Nordson EFD ValveMate.