В то время как многие автомобильные компании только-только начинают вливаться в новую тенденцию — 3D печать — существуют своего рода «пионеры», которые применяют данную технологию десятилетиями. К числу последних относят и немецкий концерн BMW: еще в 1990 году они открыли свой Rapid Technologies Center, где начали использовать первый 3D принтер для реализации концепций и прототипов.

Сегодня же 3D технологии используются при создании дизайна нескольких линий автомобилей, а так же активно помогают при проектировании и тестировании всех прототипов и концептов. 3D печать применяется при создании небольших партий работающих деталей, для проверки работоспособности и других тестов. При помощи данной технологии улучшается и производственный процесс в целом. Так, в 2014 году BMW запустили эргономичные инструменты, которые были «настроены» под конкретного работника с целью уменьшения травм. Кроме того, союз 3D печати и 3D сканирования позволяет бренду получать запчасти к редким, коллекционным авто и классике. В планах компании предлагать своим клиентам пользовательские печатные компоненты, индивидуальные для каждой машины.

Среди других проектов можно отметить производство инвалидных колясок для британской паралимпийской баскетбольной команды. Такие кресла обеспечивают идеальную посадку благодаря предварительному сканированию тела каждого спортсмена. Таким образом дизайн получается полностью оптимизирован, а так же идеально подогнан по весу.

В настоящий момент центр Rapid Technologies работает над 25000 прототипами в год и поддерживает производство более чем 100 000 печатных компонентов (причем намечается постоянная тенденция к росту). 3D технологии для BMW не просто инструмент, помогающий при изготовлении, это неотъемлемая часть производственного процесса, роль которого в будущем только увеличится.