Хотя 3D печать стекла по-прежнему находится в зачаточном состоянии, уже существует несколько технологий ее производства. Все эти виды объединяет одно: материал нагревается до определенных температур с последующим отверждением. Однако ученые из Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора разработали новый тип печати жидкими чернилами, который, по их словам, наиболее оптимален для производства чистой продукции.

Изготовленные из концентрированных суспензий стеклянных частиц, новые чернила обладают хорошо контролируемыми текущими свойствами и поэтому могут быть напечатаны при комнатной температуре.
«Большинство других исследовательских групп сначала расплавляют, а потом охлаждают стекло, что может привести к появлению остаточных напряжений и трещин. Поскольку мы печатаем при комнатной температуре — это не проблема», — заявляет инженер по материалам Du Nguyen. Созданными такими специальными чернилами объекты подвергаются дальнейшей термообработке, что почти полностью устраняет все последствия 3D печати. К слову, из 3D принтера стекло выходит непрозрачным. Для придания однородности готовый продукт может быть покрыт оптическим лаком.

Какова же перспектива нового исследования? Подобная 3D печать может получить на выходе стекло с разными показателями преломления в плоской форме. Это исключает множество ненужных и сложных процедур, ведь обработка плоского объекта проще, чем полировка и обработка асферических стекол. Разработчики считают, что их новый тип производства может дополнить существующие традиционные методы, но никак не заменить их. Например, метод подходит для создания оптики с градиентным индексом, варьируя для этого состав стекла (в настоящее время ведется работа именно в этом направлении). Не стоит забывать, что 3D печать также поможет сократить расходы на изготовление, уменьшить вес и размеры готового продукта.