И снова новости из Америки: исследователи из University of Minnesota во главе с ученым-материаловедом Michael McAlpine разработали силиконовый датчик, который может быть распечатан прямо на руке человека. В перспективе исследование способно привести к прорыву в бионике, ведь такие датчики на теле помогут обрести функции робота врачам, солдатам, а людям с потерей осязания (например, в следствие ожога) частично вернуть утраченное.

Новый датчик представляет собой катушку, зажатую между двумя 4 мм слоями силикона, оснащенными ионами серебра, которые делают эти слои проводящими. Сама катушка таких частиц содержит гораздо меньше, но при сжимании (происходит нажатие пальца)тоже начинает проводить электричество. Датчик, путем измерения электрического тока, проходящего сквозь него, может определить силу нажатия и выполнить элементарные функции, например, нащупать пульс. Область печати — кожа на руке человека — определяется путем 3D сканирования. В настоящее время датчик прошел испытания на искусственной руке, но все признаки указывают на успех работы и с человеческими пальцами.

В перспективе спектр применения подобных устройств весьма велик. Например, в медицине датчики могут быть напечатаны на кончики хирургических инструментов, что дает врачам больший контроль во время операции. В походных военных условиях такие изобретения могут быть интегрированы на тело солдата для обнаружения бомб или помощи раненому товарищу. Основная трудность — подвижность руки при 3D печати. К счастью, ученые уже трудятся над решением этой проблемы и расширению 3D принтера для печати на нестабильной поверхности.