Концепция 3д печати в космическом пространстве становится все более реалистичной, достаточно вспомнить уже работающие на МКС устройства от Made in Space. Однако, несмотря на успехи, есть целый ряд проблем, которые должны быть решены, чтобы 3д технологии полностью раскрыли свой потенциал, особенно если речь идет о металле.

К счастью, команда британских ученых из Университета Бирмингема разработала 3д принтер по металлу, который может работать в условиях невесомости. Инновационная система недавно была протестирована на одном из объектов Европейского космического агентства (ЕКА) — «рвотой комете» с нулевой гравитацией на борту.

Как пояснил исследователь Luke Carter, металлическую печать значительно сложнее адаптировать к среде с нулевой гравитацией, чем пластиковую экструзию. Дело не только в ограничении мощности (машина должна работать на 1300W), но и в самом процессе: только представьте, что мелкий порошок или расплавленные капли металла будут плавать внутри космического корабля.


Для преодоления проблемы невесомости ученые разработали 3д принтер, использующий алюминиевый провод, который подается в машину и нагревается чуть выше температуры плавления. Затем он выдавливается из экструдера подобно обычной пластиковой нити. По мере охлаждения слои соединяются вместе с помощью поверхностного натяжения.

«Пусть это звучит немного фантастически, но мы нацелены на долгие космические полеты», объяснил Картер. «Наличие на борту 3д принтера крайне важно для поддержания космического корабля полностью обеспеченным на протяжении всего пути. Это может помочь космонавтам сохранить свое жизненное пространство».

По мнению ученых, следующим большим шагом в их проекте станет отправка устройства на МКС. Это позволит провести дополнительные проверки и продолжить развивать функциональность.