Немецкий научно-исследовательский институт BAM впервые создал металлический предмет в условиях невесомости. Ученые начали с керамической 3д печати на борту космического корабля, используя вакуумную систему для «склеивания» порошковых слоев, а затем усовершенствованный процесс производства для производства металлического инструмента.

По словам Jens Günster, руководителя проекта и главы подразделения BAM по керамической обработке и биоматериалам, «мы применили совершенно новую технологию для печати гаечного ключа при нулевой гравитации в нашей последней параболической полетной кампании, которая прошла в марте».

Использование технологии 3д печати в космосе было бы особенно полезно для уменьшения стоимости космических полетов, поскольку любое запасное оборудование, перевозимое аппаратом, означает дополнительный вес и намного больше сожженного топлива, чтобы вывести корабль на орбиту. (до сих пор 3д печать в космосе ограничивалась FDM принтерами, способными печатать лишь из пластика).


Поскольку в процессе производства присадок для металлов применяется порошок, который избирательно расплавляется или сплавляется лазерами, необходим способ стабилизации слоя в условиях отсутствия силы тяжести. Мало того, что отсутствие гравитации затрудняет хранение крупинок металла, эти порошки также потенциально огне- или взрывоопасны.


Исследовательская группа БАМ применила защитный газ, в данном случае азот, который был прокачан через порошковые слои с помощью специального насоса. Этой азотной атмосферы оказалось достаточно для стабилизации. Ранее данная технология была испытана в двух параболических полетных кампаниях, которые были проведены в сотрудничестве с Технологическим университетом Клаусталя и Институтом композитных структур и адаптивных систем Германского аэрокосмического центра (DLR) в Брауншвейге. Система будет продемонстрирована на выставке Hannover Messe в этом году.