Европейское космическое агентство и швейцарская компания SWISSto12 недавно закончило работу над созданием прототипа первой цельной двухзеркальной антенны, полученной при помощи 3D печати. Причем на финальных тестах данная конструкция, которую планируется использовать в спутниках будущего, показала весьма неплохие результаты.

Антенна печатается единым куском из передовых полимерных материалов с последующим покрытием медью для обеспечения необходимых радиочастотных характеристик. Такой тип печати, все-в-одном, позволил инженерам добиться невероятной точности изготовления. «У нас было очень хорошее взаимодействие между измерениями и моделированием», объясняет Luis Rolo, инженер-испытатель антенны. Печать единым куском позволяет избежать «любых перекосов и ошибок при сборке».

Помимо увеличения точности, 3D технологии так же добавляют улучшение нескольких других ключевых характеристик, таких как снижение стоимости, времени изготовления и, внимание, снижение общего веса конструкции! Последний аспект наиболее важен в аэрокосмической промышленности для успешного запуска. Вес прототипа в 10 раз меньше, чем у существующих аналогов, полученных традиционным путем.

Как уже отмечалось выше, устройство показало отличные результаты на полигоне в Нидерландах, который имитирует условия открытого космоса. В дальнейших планах Европейского космического агентства и SWISSto12 совершенствование 3D печатной формы поверхности антенны и ее вывод на более высокие частоты.