Компания Aerospace Rocket Lab запустила с новой стартовой площадки в Новой Зеландии свою ракету Electron, которая содержит напечатанные детали. Ракета достигла орбиты в воскресенье, выпустив три небольших спутника от Planet и Spire Global.

Запуск трех небольших спутников на орбиту Земли не имеет большого значения: это не первый случай и, конечно же, не последний. Но для Rocket Lab, частной американской фирмы с дочерним филиалом в Новой Зеландии, недавний запуск ракеты стал большим событием: впервые компания запустила аппарат со своей собственной космической площадки.

Этот шаг наверняка изменит аэрокосмическую отрасль, поскольку до сих пор те, кто несет ответственность за запуск космических кораблей, в основном действовали под контролем правительства, используя государственную инфраструктуру (например, для таких запусков часто используются мыс Канаверал).


Однако для Rocket Lab успешный запуск Electron со своей площадки, которая находится на территории фермы по разведению КРС площадью 32 квадратных километра, показывает, что недорогие ракеты теперь могут быть построены с использованием новых технологий, таких как 3д печать, позволяя отправлять небольшие полезные грузы в космос.

«Сегодняшний день знаменует собой начало новой эры в коммерческом доступе в космос», — прокомментировал генеральный директор и основатель Rocket Lab Peter Beck. «Достижение орбиты на втором испытательном полете само по себе является значительным, но успешное развертывание клиентских спутников в начале новой ракетной программы почти беспрецедентно».


Ракета Electron, изготовленная из легкого углеродного композита, содержит много элементов, напечатанных с использованием технологии Electron Beam Plting. Моторная камера, инжектор, турбонасосы и главные пропеллентные клапаны созданы с помощью 3д, чтобы уменьшить вес, сохраняя при этом прочность.

Ракета имеет длину 17 метров, что составляет примерно четверть от размера Falcon 9 от конкурирующей компании SpaceX. Меньший размер положительно влияет на разницу в стоимости: каждый запуск Rocket Lab обходится в 5 миллионов долларов, а запуск SpaceX стоит около 62.

В ближайшие недели инженеры Rocket Lab будут анализировать данные, чтобы улучшить будущие запуски. В настоящее время компания имеет пять Электрон'ов в производстве. Когда все будет работать в полном объеме, ракеты планируется запускать более 50 раз в год. Более того, в компании уже настроены на запуск до 120 раз в год, что больше, чем у любого другого коммерческого или правительственного поставщика.