22 марта Orbital ATK, коммерческий поставщик NASA, запустит свою 5 ракету для полета к международной космической станции, доставив к ней 3400 килограмм полезного груза. Особенно радует, что среди отправленного оборудования будет и вторая версия портативного 3д принтера от компании Made in Space.

Напомним, что в ноябре 2014 года на МКС был установлен первый 3д принтер, с помощью которого космонавты смогли напечатать несколько небольших запасных частей, инструментов и тому подобного барахла, используя файлы, присланные с Земли по электронной почте. Сегодня стало известно, что вскоре это устройство получит обновление.

Среди 3400 килограмм груза, содержащего различные детали, предметы снабжения экипажа, приборы и экспериментальные образцы, нас больше всего волнует сохранность 3д принтера. Созданный аппарат работает по AMF (Additive Manufacturing Facility) технологии и будет способен производить детали из широкого спектра термополимеров, в том числе инженерных пластмасс.

Несмотря на свою показную портативность, размеры нового принтера почти в 2 раза превышают характеристики предшественника, что позволит несколько расширить сферу применения. Разработанное по модульному принципу устройство будет установлено в шкафчик по середине палубы, чтобы его можно было легко модернизировать/обслуживать в случае необходимости.


По мнению разработчиков, на аппарат будут возложены гораздо более серьезные задачи. «Установленный ранее принтер служит скорее в качестве прототипа и нужен для проверки работоспособности», говорит Brad Kohlenberg из Made In Space. «Вторая версия может печатать из нескольких материалов, имеет в восемь раз большую рабочую область, а также повышенное быстродействие и точность.»

Второе поколение этого устройства может стать последним в своем роде, так как оно рассчитано на весь срок службы космической станции. В компании, однако, планируют сделать небольшие аппаратные и программные обновления.