На первый взгляд 3д печать в космическом пространстве кажется совершенно нереальной, больше похожей на сюжет какого-нибудь фантастического фильма. Тем не менее, начиная с 2014 года, NASA провела несколько экспериментов на борту МКС, доставив туда уже второй 3д принтер. Сегодня стало известно, что Китай решил не отставать от своих коллег и недавно протестировал собственную разработку в условиях невесомости.

Китайская академия наук (CAS) в сотрудничестве с институтом интеллектуальных технологий (CIGIT) при финансовой поддержке со стороны Китайской космической программы создали устройство, которое сможет вести 3д печать в космическом пространстве. Их функциональный прототип только что был проверен в ходе серии из 93 параболических самолетных полетов (примерно по 22 секунды невесомости за 1 раз), которые проводились с 22 февраля по 5 марта на полигоне во Франции.

Согласно CAS, испытания в условиях микрогравитации были очень успешными. В общей сложности было протестировано пять различных материалов и две 3д технологии, а все выбранные образцы напечатаны точно так, как предсказано. Возможность полета появилась благодаря международному сотрудничеству с немецким космическим агентством DLR. Техническая поддержка была оказана Французским национальным центром космических исследований Novespace.

По словам профессора Wang Gong, аппарат представляет собой полностью китайскую разработку со своими механизмами 3д печати. В отличии от своего американского конкурента, он может производить более крупные объекты благодаря области в 220 мм х 140 мм х 150 мм. Принтер также работает с более широким перечнем материалов, в том числе с армированным полимерным волокном, которое в NASA еще не тестировали.

«Нам необходимо реформировать наши материалы, наше оборудование и системы управления, чтобы сделать их пригодными для космической среды. Все они должны быть тщательно протестированы», говорит Wang Gong. «В будущем мы хотим иметь возможность напечатать кирпичи или другие строительные материалы, чтобы создавать конструкции на других планетах.»