Идея создания недорогой лаборатории пришла в головы ученых из Университета Сассекса в Великобритании и Тюбингенского университета в Германии не случайно: во время своего путешествия по Африке авторы исследования Baden и Chagas обнаружили, что лабораторное оборудование не доступно для большинства заинтересованных людей, даже элементарных микроскопов хватает не на всех. Вооружившись 3D технологиями, микроконтроллерами и компонентами, которые можно приобрести в любом магазине электроники, они создали бюджетную лабораторию для обучения и исследований.

Итак, что же такое FlyPi? «Наш дизайн основан на 3D напечатанном мейнфрейме, компьютере Raspberry Pi и системе камер высокой четкости, а так же на оптических и тепловых схемах под управлением Arduino». Эта система может выполнять ряд основных функций, например, оптогенетику и поведенческие исследования на животных, простейших рыбах и червей. Все функции с легкостью можно проконтролировать с помощью графического пользовательского интерфейса.

Строительство подобной лаборатории в академических условиях означало бы большие издержки, к счастью, 3D печать уже традиционно помогла их снизить от нескольких тысяч долларов до приемлемых 100 за стандартную конфигурацию. Различные «примочки» обойдутся еще в 100 долларов или значительно дешевле, если пользователь сам пройдется по магазинам. К тому же, все приборы с открытым исходным кодом, а это значит, что любой может заняться их улучшением. «Чем больше людей делают это, тем лучше становятся наши проекты».

Целевой аудиторией для FlyPi называются школы, во многих из которых наблюдается нехватка оборудования. Помимо этого ученые планируют проводить занятия по программированию, 3D печати и проектам DIY, чтобы и остальные смогли извлечь выгоду из использования лаборатории и, возможно, улучшить ее функциональность.