Ученые из Университета Брауна разработали специальный биоматериал для 3D печати, который способен к «деградации по требованию». Область применения новинки обширна: от сложных микрофлюидных устройств до создания динамических клеточных структур. Изменение свойств такого материала вызывает специальный химический элемент — триггер. Как объясняет соавтор проекта Ian Wong: «Это похоже на Lego. Мы можем соединить полимеры вместе, чтобы построить 3D структуры, а затем осторожно отделить их снова в биосовместимых условиях».

Для получения материала была применена, впервые в своем роде, SLS 3D печать. Чтобы выполнить эту новую процедуру, ученые использовали растворы с альгинатом натрия (соединение, полученное из водорослей, способных к ионной сшивке). Комбинируя разные соли в составе, получались различные свойства материала, например, жесткость, которая первостепенно влияет на растворение. «Идея состоит в том, что полимеры должны распадаться, когда удаляются ионы, что мы можем сделать, добавляя хелатирующий агент».

Область применения, как отмечалось выше, весьма обширна. Например, можно напечатать с помощью альгината каналы, а затем вокруг них создать постоянную структуру другим биоматериалом. Растворив альгинат, получается полый канал, без каких либо сложных процедур резки. Так же вещество можно применить для создания динамических сред в экспериментах с живыми клетками, что может существенно помочь при изучении таких заболеваний, как рак. В перспективе возможно и получение искусственных тканей и органов.

В настоящее время работы над проектом продолжаются: планируется улучшить показатели жесткости, прочности и скорости деградации печатных структур.