Производители, использующие технологию 3д печати для создания металлических деталей, как правило, применяют один из двух методов: SLS (селективное лазерное спекание) или SLM (селективное лазерное плавление). Каждый из них имеет свои преимущества и недостатки, но относительно высокие затраты, а также выбросы вредных веществ присущи им обоим. К счастью, австралийская компания EVO-tech разработала более дешевую и безопасную альтернативу, известную как FMP (печать металлических нитей).

Печать металлической нитью близка к лазерному спеканию, поскольку она тоже использует порошок, который избирательно расплавляется, а затем повторно затвердевает в желаемую форму. Вначале порошок смешивают с подходящим связывающим материалом — обычно каким-то полимером. Из полученного зернистого сырья формируют нить, которая может быть экструдирована через сопло под давлением и высокой температурой (до 330 градусов по Цельсию).


Как только процесс будет завершен, начинается следующий этап — удаление большей части связующего материала. При этом применяют различные способы: термические, каталитическое или с помощью растворителей. Полученная в результате промежуточная деталь выходит очень хрупкой, состоящей почти полностью из металлического порошка, который свободно удерживается вместе остатками полимера. Последней стадией является спекание, удаляющее оставшийся полимерный связующий агент и сжимающее объект, образуя более твердую поверхность. Модель подвергается нагреву до 1300 градусов Цельсия, что сжигает пластиковые остатки, сокращая долю до 20 процентов. Конечный продукт становится более высокоточным и высококачественным.


Основное преимущество FMP в том, что оно позволяет создавать металлические детали с полостями, а значит охлаждающие каналы или сотовые структуры для более легкой конструкции теперь намного проще производить с использованием методов 3д печати. Отсутствие металлического порошкового слоя означает, что в процессе не выделяет вредных веществ, поэтому 3д принтер может быть установлен в обычной рабочей среде, такой как офис. К тому же, в целом технология на 90 процентов дешевле, что сделает производство металлических деталей более доступным для широкого круга потребителей.