Инженеры NASA совместно с исследовательским центром Glenn Research Center и центром космических полетов имени Marshall объединились для разработки высокопрочного сплава на основе меди — GRCop-42. Используя технологию 3D печати PBF, ученым удалось получить компоненты, отличающиеся устойчивостью к деформациям и прочностью даже при повышенных температурах.

Это далеко не первый материал NASA для космической промышленности: в период с 2014 по 2017 год был разработан GRCop-84, прошедший успешные испытания открытым пламенем. Основываясь на этой работе, команда NASA приступили к разработке GRCop-42, который дал бы более высокую теплопроводность при аналогичной силе, и, следовательно, более высокую производительность двигателя. Процесс и параметры 3D печати GRCop-42 были отработаны на 3D принтере ConceptLaser M2, который также использовался при разработке GRCop-84 и зарекомендовал себя как «медный». Исследователи провели испытания компонентов, изготовленных из GRCop-42, таких как панели топливных форсунок и облицовка камеры сгорания, обнаружив, что компоненты GRCop-42 «могут быть равны или превосходят своих традиционно изготовленных предшественников».

«В настоящее время наблюдается экономия времени 3D печати на уровне около 20%, при этом вышеупомянутая 28-дневная форсунка теперь занимает чуть более 22 дней, что дает преимущество почти в неделю». Следующим шагом исследования будет печать образцов, разбросанных по всей 250-ти миллиметровой сборочной плите, чтобы исключить любое внешнее воздействие.