Инженеры из Массачусетского технологического института (MIT) разработали сетчатые 3D напечатанные материалы, которые они могут настроить под тело пациента. Конструкции являются гибкими, но прочными и предназначены для поддержки мягких тканей, таких как мышцы и сухожилия.

3D печать регулярно используется для создания индивидуальных протезов и коронок. Но они заменяют твердые части тела и, как результат, сделаны из твердых материалов. Вместо этого работа инженеров была направлена для использования в носимых опорах, таких как подтяжки колена, и имплантируемых устройствах, таких как грыжевые сетки. При этом возможность настройки по прежнему сохранена.

В качестве демонстрации была напечатана сетка на лодыжке. Она надежно поддерживает лодыжку, не позволяя ей поворачиваться внутрь, при этом сохраняя подвижность сустава. Также была изготовлена специальная перчатка для предотвращения непроизвольных движений рук после инсульта. Для имплантируемых сеток исследователям необходимо было создать более жесткие материалы. Это стало возможным путем добавки волокон из нержавеющей стали поверх эластичной сетки. Затем печатается еще один слой эластика поверх волокон.

Сетчатая структура «подсмотрена» у природной структуры — коллагена, — структурный белок, который содержится в мышцах, сухожилиях и связках. Инженеры начали проектировать узоры и использовали термопластичный полиуретан (ТПУ) для 3D печати своих проектов. «Красота этой техники заключается в ее простоте и универсальности. Сетка может быть сделана на обычном настольном 3D принтере, а механика может быть точно адаптирована к механике мягких тканей».