Команда исследователей из Массачусетского технологического университета в настоящее время работает над напечатанными нейронными имплантами, такими же мягкими и гибкими, как резина. На данный момент разработка находится в стадии тестирования: нейронное устройство уже было имплантировано в мозг мыши для отображения мозговой деятельности.

Традиционные металлические электроды и импланты не подходят в долгосрочной перспективе, так как могут повредить окружающую ткань. Было решено выбрать проводящий полимер. Правда и тут не обошлось без сложностей, ведь в нормальном состоянии такой полимер — жидкость. Поэтому исследователям пришлось разработать другую форму, своего рода гидрогель.

Чтобы проверить их материал, команда MIT напечатала небольшой резиновый электрод, размером не больше кусочка конфетти. Он состоит из слоя гибкого прозрачного полимера, на котором исследователи печатали проводник тонкими параллельными линиями. Все они сходятся в одной точке, достаточно маленькой, чтобы захватить электрические сигналы одного нейрона (шириной около 10 микрон). Затем этот электрод был имплантирован в мозг мыши: команда смогла успешно захватить один из ее нейронов и, таким образом, контролировать мозговую активность.

Этот тест показывает перспективность разработки в дальнейшем исследовании головного мозга человека. Также подобные устройства могут быть полезны для адаптации долгосрочной терапии мозга и создания имплантатов для различных неврологических расстройств.