Европейское космическое агентство запустило новую инициативу по 3д печати корпусов CubeSat в жесткой электропроводящей пластмассе. С началом первого тестового запуска ESA ставит перед собой цель получить эти миниатюрные спутники (объем 1 литр и масса не более 1.33 кг), готовые для будущего использования, в комплекте с внутренними электрическими линиями, при этом инструменты, печатные платы и панели солнечных батарей должны просто вставляться внутрь.

Сосредоточив свое внимание на полиэфирном кетоне (или PEEK), представители ESA надеются на светлое будущее. «PEEK — термопластик с очень хорошими свойствами с точки зрения прочности, стабильности и термостойкости, с температурой плавления около 370º C. PEEK настолько прочен, что может выполнять сопоставимые с некоторыми металлическими деталями работы», поясняет специалист по космическим материалам и технологиям Ugo Lafont.


Вместе с португальскими инженерами фирмы PIEP ребята из агентства создали PEEK, который является электрически проводящим. Для первоначальной демонстрации Lafont и Stefan Siarov из Технологического университета в Дельфе напечатали корпуса для CubeSats — дешевых спутников на основе промышленных шаблонных электронных плат, размещенных в стандартных 10-сантиметровых коробках. Эти специализированные CubeSats включают в себя электропроводные линии вместо жгутов проводов, обычно используемых для подключения различных подсистем, что экономит не только время, но пространство.


Как быстро заметил Lafont, CubeSats — это только начало. Следующие шаги предполагают новое сотрудничество между дирекцией ESA и командой Materials Physics & Chemistry для разработки космического 3д принтера, работающего с PEEK, чьи первоначальные испытания в невесомости пройдут на самолетах. В конечном итоге устройство будет служить космонавтам на МКС.