Немецкий стартап AIM3D разработал новый процесс печати металлом CEM, который вместо дорогостоящих порошков использует металлические гранулы, что гораздо дешевле и подходит для промышленного производства. Сразу оговорюсь, новый 3D принтер, заточенный под эту технологию, ExAM255, находится в режиме тестирования и на рынок поступит не раньше 2018 года.

Основным компонентом новинки является уникальный экструдер, способный пропускать через свое сопло для последующего спекания «практически любой гранулятор для литья под давлением диаметром до 3 мм». При этом минимальная высота печатного слоя составит 20 мкм, а точность — 50 мкм. Также устройство будет оснащено системой автоматической подачи, которая сможет обработать до литра материала (эквивалент 1,2 кг пластика или 4,4 кг нержавейки). Общий объем сборки составит 255 х 255 х 255 мм.

В процессе печати используется пластиковое связующее, удерживающее слои вместе. После завершения процесса, пользователю будет необходимо спекать конструкцию в специальной печи (подойдут и стандартные промышленные). В конечном счете итоговая плотность материала составит 96% — весьма неплохой показатель.

Новая технология, как уже отмечалось выше, приводит к существенному сокращению затрат. Во-первых, металлические гранулы, которые широко распространены в литье, по стоимости значительно дешевле металлического порошка, используемого в стандартной 3D печати. Во-вторых, CEM не требует дорогостоящей лазерной технологии. Эти преимущества уже заметили авторитетные производители — стартап получил одну из наград Formnext Startup Challenge 2017.