Исследователи из Гарвардского университета обратились к самым жестоким подводным хищникам, акулам, чтобы найти вдохновение при проектировании самолетов следующего поколения, а также дронов, ветровых турбин и автомобилей. По мнению ученых, кожа акулы может дать ценную информацию о создании более аэродинамических структур.

Акулы и самолеты могут быть не такими разными, как вы думаете. «Они предназначены для эффективного перемещения (в воде или воздухе), используя форму своих тел для создания подъемной силы и уменьшения сопротивления», — говорится в пресс-релизе. «Разница в том, что у акул процесс проектирования начался около 400 миллионов лет назад».


Кожа акулы имеет одну отличительную особенность: хотя она кажется гладкой, на самом деле она покрыта тысячами крошечных чешуек, называемых зубчиками. Последние имеют разные формы и размеры в зависимости от расположения на теле. До сих пор ученые обычно считали, что основной их функцией было уменьшение сопротивления во время плавания, но теперь у исследователей есть основания полагать, что они действительно могут служить для увеличения подъемной силы.

Этому открытию частично помогла 3д печать, которая использовалась для воссоздания зубцов акулы-мако. Shortfin mako, один из самых быстрых видов акул, путешествующих по океанам, имеет особый вид зубчика, который известен своими тремя поднятыми гребнями. Команда исследователей из Гарварда отсканировала «трезубцы», а затем интегрировала их в изогнутую структуру крыла.


После обширного тестирования аэродинамических поверхностей (было напечатано несколько версий) исследователи обнаружили, что структуры зубцов не только уменьшают сопротивление, но и эффективно увеличивают подъемную силу. Команда даже сравнивает их с «мощными низковольтными генераторами вихрей», которые встроены в большинство автомобилей и самолетов, помогая изменить воздушный поток над автомобилем, чтобы улучшить его аэродинамику. Результаты оказались впечатляющими — подъемная сила увеличилась на 323%, а значит напечатанная кожа акулы вполне может стать будущим самолетов, беспилотных летательных аппаратов, автомобилей и турбин.