НАСА является активным сторонником 3D печати: они усердно используют и постоянно исследуют технологии аддитивного производства. Теперь ребята расширили возможности 3D технологий на МКС, установив Tethers Unlimited Refabricator, который способен перерабатывать пластик в полноценную нить для 3D принтера.

Устройство было построено в штаб-квартире Tethers Unlimited в Ботелл, а затем испытано в Центре космических полетов имени Маршалла в Алабаме, после чего отправлено на МКС во время полета для пополнения запасов. Инженеры Tethers Unlimited оказали поддержку оперативной группе МКС, в то время как астронавт НАСА Энн Макклейн установила Refabricator в экспериментальные стойки космической станции.


Большинство подобных машин используют измельчающие механизмы, чтобы сломать пластмассу и превратить ее в пригодную для использования нить. Тем не менее, процесс измельчения вызывает напряжение сдвига, которое ухудшает качество пластика, ограничивая количество переработки. В Refabricator не применяется этот механизм, поэтому пластик можно многократно перерабатывать и 3D печатать в новых формах. Кроме того, он может обрабатывать пенопластовые и пластиковые пакеты для упаковочных материалов и модулей, которые отправляются на МКС.

«Refabricator предоставит будущим космонавтам возможность производить инструменты, запасные части, посуду и медицинские принадлежности по первому требованию, что значительно сократит затраты на логистику для пилотируемых космических полетов за счет повторного использования отходов и материалов, сводя к минимуму количество запасных частей, которые должны быть отгружены с Земли», говорит генеральный директор Tethers Unlimited Роб Хойт (Rob Hoyt).