Для многих крупных магазинов, реализующих плодово-овощную продукцию, немаловажным фактором является оценка условий транспортировки и хранения. Причем в настоящий момент точных методов замера той же температуры просто не существует: можно отследить температуру воздуха внутри борта-контейнера, но температура внутри ящика или самого фрукта не подлежит никакому учету. Решить данную проблему взялись ученые из Швейцарской национальной лаборатории по материаловедению и технологиям — их новая разработка — 3D напечатанный имитатор фруктов, оснащенный внутренним встроенным датчиком, позволит измерить температуру намного точнее, чем все известные существующие методы.

Для этой цели они используют рентгеновские снимки определенного вида фруктов. Затем, при помощи компьютерного алгоритма, вычисляется средняя структура и плотность плода. Эти данные выводятся в 3D модель, которая печатается на 3D принтере из смеси воды, углеводов и полистирола. Использование таких материалов означает высокую степень точности реплики. Таким образом датчик, вмонтированный в имитатор, ведет себя точно так же, как и настоящий кусочек фрукта, давая наиболее точные температурные показания.


«Мы детально проанализировали показания датчиков в нашей холодильной камере, все испытания были успешными», — заявляет руководитель проекта доктор Thijs Defraeye. При этом о завершении работ не может быть и речи. «Мы разрабатываем отдельные датчики для каждого вида фруктов и даже сортов». На сегодняшний момент испытания прошли распространенные сорта апельсинов, бананов и яблок. В настоящее время ученые ищут промышленных спонсоров для производства реплик в больших масштабах. Цена за одно устройство составит 50 долларов.