Два месяца назад в Новой Зеландии компания Rocket Lab вступила в космическую гонку, успешно протестировав свой двигатель Резерфорда, основные компоненты которого, в том числе система подачи и сжигания ракетного топлива, были получены с помощью 3д печати. Сегодня они стали еще ближе к запуску, испытав двигатель второй ступени.

Rocket Lab — это небольшая аэрокосмическая фирма, работающая над своей собственной ракетной системой в течении последних 10 лет. Имея всего 2 офиса и стартовую площадку на полуострове Mahia, им удалось сделать небольшое чудо — создать ракетоноситель нового типа под названием Electron, главной целью которого будет доставка спутников на орбиту.


Проект работает на смеси жидкого кислорода и топлива RP-1, а газовые турбины для насоса заменяются бесщеточным двигателем постоянного тока от литиево-полимерных батарей. В компании уверены, что когда система будет установлена и запущена, Electron сможет поднять полезную нагрузку на орбиту, используя меньше топлива, чем авиалайнер «Боинг 737», выполняющий рейс из Нью-Йорка в Лос-Анджелес.

Пройдя 2 этапа тестирования и успешно испытав двигатель второй ступени, ребята запланировали свой первый испытательный полет на конец этого года. Главный руководитель компании Peter Beck уверяет, что благодаря использованию 3д технологий им удалось значительно ускорить разработку, ведь все основные части, такие как генератор охлаждения тяговой камеры, форсунки, насосы и топливные клапаны были просто напечатаны.

Если такой темп будет сохранен, то первый коммерческий полет состоится уже в 2017 году.